“Alexis 7” – một cụm từ đủ sức gợi lên biết bao ký ức đẹp trong lòng người hâm mộ Arsenal. Số áo từng được khoác lên bởi những huyền thoại như Liam Brady và Robert Pires, và sau đó là Alexis Sanchez, một trong những cầu thủ tấn công xuất sắc nhất Premier League.
Alexis Sanchez trong màu áo số 7 Arsenal
Sự xuất hiện của Sanchez tại Emirates vào năm 2014 đã thổi một làn gió mới vào lối chơi của Pháo Thủ. Sở hữu tốc độ, kỹ thuật và khả năng dứt điểm đa dạng, Sanchez nhanh chóng trở thành trụ cột trên hàng công Arsenal. Anh cùng với Mesut Ozil và Aaron Ramsey tạo thành bộ ba tấn công biến ảo, khuynh đảo Premier League.
Mùa giải 2016/17, Sanchez đạt phong độ đỉnh cao với 30 bàn thắng và 19 kiến tạo sau 51 trận trên mọi đấu trường. Anh là nguồn cảm hứng bất tận, dẫn dắt Arsenal đến chức vô địch FA Cup, chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài 9 năm. Hình ảnh Sanchez nâng cao chiếc cúp bạc cùng nụ cười rạng rỡ đã in sâu vào tâm trí người hâm mộ.
Tuy nhiên, câu chuyện đẹp nào rồi cũng đến hồi kết. Sau nhiều lùm xùm về chuyển nhượng, Sanchez quyết định chia tay Arsenal để gia nhập Manchester United vào tháng 1/2018. Sự ra đi của anh để lại khoảng trống lớn trong đội hình và nỗi tiếc nuối khôn nguôi cho các Gooners.
Kể từ khi Sanchez rời đi, chiếc áo số 7 tại Arsenal như mất đi linh hồn. Henrikh Mkhitaryan, người đến theo chiều ngược lại, không thể hiện được mình trong màu áo mới. Nicolas Pepe, bản hợp đồng kỷ lục của CLB, cũng gây thất vọng tràn trề. Số 7 dường như trở thành một gánh nặng, ám ảnh những người kế vị.
Tuy nhiên, bóng đá luôn ẩn chứa những bất ngờ. Mùa hè 2023, Arsenal bất ngờ chiêu mộ thành công Declan Rice từ West Ham với mức giá kỷ lục. Và không ai khác, Rice chính là người được trao chiếc áo số 7 huyền thoại.
declan-rice-khoac-ao-so-7-arsenal|Declan Rice trong màu áo số 7 Arsenal|A high-resolution image of Declan Rice proudly wearing the Arsenal jersey with the number 7 on his back. He stands tall and determined, signifying a new era for the iconic number at the club. The background features the Emirates Stadium, subtly highlighting his arrival at the club.
Quyết định này ban đầu vấp phải nhiều ý kiến trái chiều. Rice vốn là một tiền vệ phòng ngự, không sở hữu lối chơi bùng nổ như những “số 7” trước đó. Tuy nhiên, HLV Mikel Arteta có lý do riêng của mình. Ông tin rằng Rice với tài năng, tinh thần chiến đấu và khả năng lãnh đạo bẩm sinh, sẽ thổi hồn vào chiếc áo số 7 theo cách riêng của mình.
Liệu Rice có thể thoát khỏi cái bóng quá lớn của những người tiền nhiệm và tạo nên lịch sử với số áo huyền thoại? Câu trả lời chỉ có thể tìm thấy trên sân cỏ. Nhưng một điều chắc chắn, người hâm mộ Arsenal đang rất kỳ vọng vào màn trình diễn của Rice trong màu áo mới. Họ mong chờ một chương mới, rực rỡ và thành công hơn nữa cho số áo mang đầy ý nghĩa này.