Axel Witsel, một cái tên không còn xa lạ với người hâm mộ bóng đá trên toàn thế giới. Tiền vệ người Bỉ đã khẳng định tên tuổi của mình trong màu áo của những câu lạc bộ hàng đầu châu Âu. Tuy nhiên, ít ai biết rằng hành trình vươn tới đỉnh cao của anh bắt nguồn từ lò đào tạo trứ danh của Standard Liege, CLB giàu truyền thống của Bỉ.
Sinh ra và lớn lên tại Liege, Witsel gia nhập lò đào tạo của Standard Liege từ khi còn rất trẻ. Ngay từ những ngày đầu tiên, tài năng thiên bẩm của cậu bé đã được bộc lộ rõ nét. Với nhãn quan chiến thuật sắc bén, khả năng điều tiết nhịp độ trận đấu tuyệt vời và những đường chuyền chết người, Witsel nhanh chóng trở thành trụ cột của đội trẻ Standard Liege.
Năm 2006, ở tuổi 17, Witsel có trận đấu ra mắt đội một Standard Liege. Sự nghiệp chuyên nghiệp của anh bắt đầu từ đây. Mùa giải 2007/2008 chứng kiến sự trưởng thành vượt bậc của Witsel. Anh trở thành nhân tố chủ chốt giúp Standard Liege lên ngôi vô địch giải quốc nội sau 25 năm chờ đợi. Phong độ chói sáng của Witsel giúp anh giành danh hiệu “Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất Bỉ” năm đó.
Mùa giải tiếp theo, Witsel tiếp tục tỏa sáng rực rỡ. Anh cùng Standard Liege bảo vệ thành công chức vô địch Bỉ, đồng thời lọt vào đến vòng 1/16 cúp UEFA. Tài năng của Witsel đã thu hút sự chú ý của các ông lớn trên khắp châu Âu.
Mùa hè năm 2011, sau nhiều lời đề nghị hấp dẫn, Witsel quyết định chuyển sang Benfica với mức phí chuyển nhượng kỷ lục của bóng đá Bỉ lúc bấy giờ. Chuyến phiêu lưu của anh tại Bồ Đào Nha kéo dài đúng một mùa giải trước khi gia nhập Zenit Saint Petersburg.
Tuy đã trải qua nhiều CLB lớn nhỏ khác nhau, Axel Witsel vẫn luôn dành một tình cảm đặc biệt cho Standard Liege, nơi chắp cánh cho những ước mơ của anh. Anh từng chia sẻ: “Standard Liege là gia đình thứ hai của tôi. Nơi đó đã cho tôi tất cả, từ những bài học đầu tiên cho đến cơ hội được chơi bóng chuyên nghiệp. Tôi sẽ mãi mãi biết ơn những gì CLB đã làm cho mình.”
Câu chuyện của Axel Witsel là minh chứng rõ ràng nhất cho thành công của lò đào tạo Standard Liege. CLB luôn chú trọng phát triển cầu thủ trẻ và tạo điều kiện tốt nhất để họ phát huy hết tiềm năng. Với bề dày lịch sử và hệ thống đào tạo bài bản, Standard Liege hứa hẹn sẽ tiếp tục sản sinh ra những tài năng sáng giá cho bóng đá Bỉ và thế giới.